स्वामित्व और कब्जा संपत्ति कानून की दो महत्वपूर्ण अवधारणाएँ हैं। ये दोनों एक-दूसरे से संबंधित हैं लेकिन समान नहीं हैं। स्वामित्व का अर्थ है संपत्ति पर कानूनी अधिकार, जबकि कब्जा का अर्थ है संपत्ति पर भौतिक नियंत्रण। कई स्थितियों में संपत्ति का स्वामी ही उस संपत्ति पर कब्जा रखता है, लेकिन यह हमेशा आवश्यक नहीं होता। कभी-कभी ऐसा भी होता है कि किसी व्यक्ति के पास संपत्ति का कब्जा होता है लेकिन वह उसका स्वामी नहीं होता, और कभी-कभी स्वामी के पास संपत्ति का कब्जा नहीं होता।
स्वामित्व को संपत्ति पर सर्वोच्च कानूनी अधिकार माना जाता है। जिस व्यक्ति के पास स्वामित्व होता है उसे संपत्ति का उपयोग करने, उससे लाभ लेने, उसे स्थानांतरित करने या बेचने का अधिकार होता है। स्वामी को यह अधिकार भी होता है कि वह अन्य लोगों को संपत्ति में हस्तक्षेप करने से रोक सके। इसलिए स्वामित्व संपत्ति पर पूर्ण कानूनी अधिकार का प्रतिनिधित्व करता है।
दूसरी ओर कब्जा का अर्थ है संपत्ति पर वास्तविक या भौतिक नियंत्रण। जिस व्यक्ति के पास कब्जा होता है वह संपत्ति को वास्तव में नियंत्रित करता है, भले ही उसके पास उस संपत्ति का कानूनी स्वामित्व न हो। इसलिए कब्जा व्यक्ति और संपत्ति के बीच वास्तविक संबंध को दर्शाता है।
कानूनी सिद्धांत के अनुसार कब्जे के दो मुख्य तत्व होते हैं। पहला तत्व कॉर्पस (Corpus) है जिसका अर्थ है संपत्ति पर भौतिक नियंत्रण। दूसरा तत्व एनिमस (Animus) है जिसका अर्थ है संपत्ति को अपने पास रखने की इच्छा। जब ये दोनों तत्व मौजूद होते हैं तब कब्जा माना जाता है।
स्वामित्व और कब्जे के बीच घनिष्ठ संबंध होता है क्योंकि कई बार कब्जा स्वामित्व का संकेत देता है। सामान्यतः जिस व्यक्ति के पास किसी संपत्ति का कब्जा होता है उसे उस संपत्ति का स्वामी माना जाता है, जब तक कि इसके विपरीत सिद्ध न हो जाए।
लेकिन कई परिस्थितियों में स्वामित्व और कब्जा अलग-अलग व्यक्तियों के पास हो सकते हैं।
उदाहरण के लिए मकान मालिक और किरायेदार का संबंध। मकान मालिक घर का स्वामी होता है लेकिन किरायेदार के पास घर का कब्जा होता है। किरायेदार घर का उपयोग करता है जबकि स्वामित्व मकान मालिक के पास रहता है।
एक अन्य उदाहरण उधार की वस्तु का है। यदि कोई व्यक्ति अपने मित्र से पुस्तक उधार लेता है तो उस पुस्तक का कब्जा उधार लेने वाले व्यक्ति के पास होता है लेकिन स्वामित्व मित्र के पास रहता है।
इसी प्रकार यदि किसी व्यक्ति का सामान गोदाम में रखा है तो गोदाम संचालक के पास वस्तुओं का कब्जा हो सकता है लेकिन स्वामित्व वस्तु के मालिक के पास रहता है।
कब्जा संपत्ति अधिकारों की रक्षा में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। कई बार कानून कब्जे की रक्षा करता है भले ही स्वामित्व स्पष्ट न हो। ऐसा इसलिए किया जाता है ताकि लोग बलपूर्वक संपत्ति पर कब्जा न कर सकें।
उदाहरण के लिए यदि किसी व्यक्ति को कोई खोई हुई वस्तु मिलती है तो कानून उस व्यक्ति को कब्जे का अधिकार देता है जब तक कि वास्तविक स्वामी सामने न आ जाए। यह सिद्धांत प्रसिद्ध केस Armory v Delamirie (1722) में स्थापित किया गया था।
स्वामित्व स्थायी और पूर्ण अधिकार होता है जबकि कब्जा अस्थायी हो सकता है। स्वामित्व संपत्ति पर अंतिम अधिकार देता है, जबकि कब्जा केवल नियंत्रण प्रदान करता है।
कंपनी कानून में स्वामित्व शेयरों के माध्यम से व्यक्त होता है। शेयरधारक कंपनी के शेयरों के मालिक होते हैं और इसलिए उन्हें स्वामित्व अधिकार प्राप्त होते हैं। लेकिन कंपनी की संपत्ति कंपनी की होती है क्योंकि कंपनी एक अलग कानूनी इकाई होती है।
कभी-कभी कंपनी की संपत्ति का नियंत्रण उसके प्रबंधकों या कर्मचारियों के माध्यम से किया जाता है। ऐसी स्थिति में कंपनी स्वामी होती है लेकिन कर्मचारी उस संपत्ति पर कब्जा रखते हैं।
इस प्रकार स्वामित्व और कब्जा दोनों महत्वपूर्ण कानूनी अवधारणाएँ हैं। स्वामित्व संपत्ति पर कानूनी अधिकार को दर्शाता है जबकि कब्जा संपत्ति पर भौतिक नियंत्रण को दर्शाता है। इन दोनों के संबंध को समझना संपत्ति विवादों को हल करने और अधिकारों की रक्षा करने के लिए आवश्यक है।